同样一款车，在欧洲大陆和日本街头可能呈现出两种模样：一款驾驶座在左，另一款则在右。方向盘的位置并非设计师的随性之作，它的背后牵动着道路规则、工程考量以及上百年的历史演变。
不少人有个印象，认为国外满街都是右舵车，只有中国用左舵。实际情况恰恰相反：全球约66%的国家实行左舵右行，方向盘位于左侧的汽车才是世界主流，右舵左行反倒属于少数派。
从工程角度看，方向盘居中并不现实。汽车的A柱承担着支撑车顶、保障车身强度的重任，若驾驶员坐在正中央，A柱恰好卡在视线正前方，会车或通过狭窄路段时，视野盲区会明显增大。
用手习惯同样举足轻重。九成以上的人惯用右手，而在手动挡盛行的年代，换挡是驾驶中的高频动作，把变速杆布置在右手一侧、驾驶座设在左边，操作更顺手，出错概率也更低。
靠右行驶还附带一个视野优势：驾驶员更贴近道路中心线，透过左侧车窗既能盯住对向来车，又能及时掌握后方动态。凭借这类安全上的优势，左舵右行获得了全球多数国家的青睐。
或许有人会想，把方向盘装在车厢正中，左右都能开车岂不更灵活？麻烦在于空间——驾驶舱中央被方向盘占据后，两侧很难再布置座椅，车内乘坐空间大幅缩水，实用性大打折扣。
国与国之间的左右之分，往往能从历史中找到源头。英美两国渊源深厚，通行方向却背道而驰：美国早期是英国殖民地，独立过程中得到法国的援助，建国后便采取了与法国一致的左舵右行规则。
中国方向盘设在左侧，同样经历过一次转折。鲜为人知的是，中国早期实行右舵左行，这套体系源自英国——中世纪的英国骑士习惯靠左骑行，传统逐渐固化为靠左通行的规则，右舵车也随之成为英式标准。
近代英国在华设立租界，汽车连同左行规则一起被带入，右舵左行的习惯由此在中国落地。
抗战胜利后，统一全国道路交通被提上日程。彼时美国向中国提供了大批援助物资，其中包含五万多台左舵右行汽车。若把这些车改造成适应左行规则的版本，仅方向盘和灯光两项的改装费用就相当可观。
一边是租界时代遗留的通行乱象，一边是高昂的改装开支，几方面因素叠加，中国自1946年1月1日起将通行方向全面改为右侧。1947年，《公路汽车监理实施办法》等十一部交通法规相继出台，为新规则提供了制度依据。
1956年7月，长春第一汽车制造厂造出第一批解放牌汽车，方向盘安置在左侧。国产汽车从此沿用左舵右行的布局，这一格局保持至今。
不过，左舵右行并未覆盖全部地区，香港、澳门等地至今保留右驾左行，这是历史留下的印记。港珠澳大桥在设计阶段便把左右行差异纳入考量，专门修建了可供切换行驶方向的交互路面，车辆往来于内地与港澳之间时，可以在这些路段上完成方向的平稳转换。
