近日，一则关于SpaceX猎鹰9号火箭残骸撞击月球的消息引发广泛关注。这段在地月空间漂泊近19个月的火箭第二级残骸，以每小时8700公里的速度一头撞向月球，这一事件在社交媒体上激起千层浪，月球保卫派、科研狂喜派和地球担忧派各执一词，争论不休。
当地时间8月3日，SpaceX负责NASA科学与龙飞船项目的主管Julianna Scheiman在新闻发布会上详细解释了事件缘由。原来，这段约重4至5吨的猎鹰9号第二级残骸，来自2025年1月15日的发射任务，当时它成功将Firefly Aerospace的Blue Ghost 1和日本ispace的RESILIENCE两台月球着陆器送入奔月轨道。通常情况下，SpaceX会让猎鹰9号第二级受控离轨，在地球大气层中烧毁，但此次任务几乎耗尽了第二级的推进能力，无法执行常规离轨操作。尽管SpaceX采取了另一种处置机动，却未能将其送入永久稳定轨道。此后一年多，太阳活动以及地球和月球的引力不断改变残骸运行轨迹，最终将其推上撞月路线。
得州大学奥斯汀分校研究人员William Jo等人以约2.43公里/秒的预测撞击速度为基础，模拟了火箭残骸撞击月球后月壤抛射物的运动和可观测性，这正是科学家们感兴趣的焦点。美国洛斯阿拉莫斯国家实验室天文学家Benjamin Fernando在论文中提到，研究团队关注此次撞击，部分原因是要弄清碎片撞击给未来宇航员带来的风险，还希望观测撞击闪光、尘埃羽流和新形成的撞击坑，为未来的月震实验以及月面基础设施安全积累数据。然而，William Jo也提醒，撞击抛射物可能传播到敏感科研仪器附近，甚至直接击中设备，研究此次撞击也是为了弄清这类风险大小。
除了对月球的影响，更多人担心太空人造垃圾会越积越多。布法罗大学教授John Crassidis警告，随着更多航天器进入月球附近，地月空间未来可能逐渐形成新的碎片场，虽然宇航员近期被太空垃圾直接击中的概率很低，但人类应更加谨慎，毕竟宇航员的生命安全至关重要。
