在济南举办的全国超材料大会上，光启集团创始人刘若鹏再次见到了被誉为“超材料之父”的伦敦帝国理工学院教授John Pendry。这位多国科学院院士的主题报告聚焦时空超材料，引发了与会者的热烈讨论。刘若鹏感慨道，这场报告仿佛让人穿越时空，重温了超材料从理论到实践的非凡历程。
超材料作为一门新兴学科，曾被美国《科学》杂志评为“二十一世纪前十年人类十大科技突破”。其概念最早由苏联物理学家韦谢拉戈于1968年提出，而John Pendry在30年前发表的论文则为其奠定了理论基础。2002年，还在浙江大学求学的刘若鹏首次接触到Pendry的研究成果，便被超材料的神奇特性深深吸引。2009年，他带领团队利用AI算法设计出6000种微结构，成功研制出全球首款宽频带隐身衣。
2010年，刘若鹏放弃海外发展机会，选择回国创业。他以明代科学家徐光启为名，在深圳成立了光启集团，立志用科技推动国家进步。然而，创业之路充满挑战：资金短缺、团队组建困难、产业化方向不明……面对重重困境，刘若鹏和团队成员挤在小破车里办公，在地下车库进行电磁波测试，甚至亲自搭建实验设备。他们既是科学家，也是工程师，更是实验员，用汗水浇灌着超材料产业化的希望。
超材料的产业化过程堪称艰难。刘若鹏回忆，有一次实验样品在成型阶段突然爆炸，不仅实验室受损严重，所有前期努力也付诸东流。这样的挫折不计其数，但团队始终没有放弃。他解释道，超材料的设计需要反解麦克斯韦方程，这在传统方法中几乎不可行。直到2017年引入AI算法，才让这一难题迎刃而解。同时，超材料的制造非标准化，光启通过数字化平台和柔性光刻技术，实现了2万多种产品的定制化生产，自主代码超过1400万行，制造大纲达38亿字。
经过多年努力，光启终于建立了我国第一条超材料生产线，成为全球唯一实现大规模量产的企业。截至目前，公司已累计交付价值86亿元的超材料产品，预计年底将突破100亿元。刘若鹏表示，超材料的应用已从航空装备扩展到智能汽车、航电系统、无人机等领域，未来还将颠覆更多行业。
2020年，光启的超材料产品即将在我国尖端装备上批量应用时，却被美国商务部列入“实体清单”。对此，公司迅速回应，强调所有技术、专利和产品均为原创，不受外部影响。2021年，国内最大的超材料智能制造中心投产，标志着我国超材料进入规模化制造阶段。2022年，光启获得近20亿元订单，创下产业化历史新高。截至2023年，公司超材料产品收入五年增长十倍，进入高速发展期。
随着超材料在尖端装备领域的广泛应用，光启开始布局更大的产业版图——赋能先进制造业。公司提出了“1+7+N”战略，以超材料技术为核心，通过七大能力平台推动各行业升级。目前，光启已在飞机制造、电子装备、舰艇制造等领域实现规模化应用，并在蜂群无人机领域取得突破。其赋能的无人机已进入小批量试产阶段，计划2026年正式量产。
2026年5月，光启注册成立深圳光启商业航天技术有限公司，注册资本2000万元，专注于卫星移动通信终端制造、卫星遥感应用系统集成等业务。刘若鹏表示，随着卫星发射数量增加，商业卫星对低成本、高性能材料的需求日益增长。光启凭借在航空航天领域的技术积累，已研制出更具竞争力的航天材料，未来将专门开拓这一市场。
根据QYResearch的测算，全球超材料市场规模预计将从2024年的21.81亿美元增长至2031年的110.44亿美元，主要驱动因素包括卫星通信终端、毫米波雷达、智能终端光学模组等领域的需求。截至2024年底，中国涉足超材料领域的高新技术企业已达287家。在本次大会上，光启与多家企业共同倡议建立超材料标准体系，以推动行业规范化发展。
国家市场监管总局标准创新管理司原司长崔钢指出，标准是科技成果转化为产业的关键环节。一项实验室技术只有通过标准化定义、参数优化和生产规范，才能实现稳定可靠的大规模生产。John Pendry也表示，超材料从实验室到产业化面临诸多挑战，但看到3000名研究人员在此领域努力，他感到非常欣慰。尽管许多用途尚不明确，但超材料的潜力无限，未来必将给世界带来颠覆性变化。
