三年前，ChatGPT的横空出世让整个硅谷乃至全球科技界为之震动。作为搜索领域的霸主，谷歌第一次真切感受到，自己正站在悬崖边缘——用户习惯的转变可能彻底颠覆其赖以生存的搜索-广告商业模式。尽管此前谷歌也曾遭遇类似挑战，比如Facebook崛起时推出的Google+社交平台，但最终并未动摇其根基。然而这一次，AI聊天机器人和生成式工具的兴起，让谷歌的核心业务面临前所未有的威胁。
2025年第一季度，谷歌母公司Alphabet股价暴跌18%，创下2022年以来的最差表现。在这场AI革命引发的震荡中，一位此前并不显眼的谷歌高管被推到了风口浪尖——Josh Woodward。这位在谷歌内部以"救火队长"著称的产品负责人，临危受命接管了核心AI品牌Gemini。DeepMind联合创始人Demis Hassabis在内部备忘录中明确指示："组织已经决定，由你来带领Gemini进入下一阶段。"
Woodward的救场行动迅速见效。接手仅一个季度后，Gemini团队就推出了图像生成工具Nano Banana。这款产品以其惊人的生成速度和对复杂提示词的精准理解迅速走红，用户可以轻松创作出虚实难辨的创意图片。数据显示，到9月底，Gemini生成的图片数量已突破50亿张，在App Store下载量排行榜上首次超越ChatGPT。有内部人士透露，Nano Banana的火爆程度甚至让谷歌的TPU芯片集群不堪重负。
这位看似突然崛起的高管，其实在谷歌内部早已声名鹊起。在接管Gemini之前，Woodward就以将NotebookLM这个面向企业用户的产品打造成AI领域现象级产品而闻名。他不仅成功将其推向大众市场，还通过整合进Google Workspace和Cloud付费套餐，为公司带来了可观的收入增长。2023年Google I/O大会上，当云计算板块的议程让观众昏昏欲睡时，Woodward的登场瞬间点燃了全场气氛——他以"几个工程师几周内手搓出来的"这样接地气的表述，展示了AI技术的平民化潜力。
Woodward的职业生涯颇具传奇色彩。这位经济学本科、牛津大学硕士出身的高管，2009年以产品管理实习生身份加入谷歌后，一路晋升至Google Labs负责人。据CNBC报道，他有着出色的写作能力，经常通过内部通讯分享对产品、技术和市场的独到见解，这种"网红式"的沟通方式显著提升了他在公司内部的影响力。更令人印象深刻的是他的领导风格：他建立了live demo彩排制度，这一传统如今已成为谷歌产品发布会的标配；他鼓励团队使用外部工具而非内部产品，这种务实作风赢得了下属的广泛认可。
随着Woodward在AI领域的战绩越来越辉煌，关于他可能成为谷歌下一任CEO的猜测也开始甚嚣尘上。不过，这位潜在接班人面临着强劲的竞争对手。DeepMind掌门人Demis Hassabis被视为科学家型CEO的热门人选，尽管有前高管质疑其经营管理能力；而核心业务老将Nick Fox则凭借在搜索、广告等传统领域的深厚积累，被《华尔街日报》列入CEO短名单。与这两位相比，Woodward的优势在于他成功将AI技术转化为用户喜爱的产品——在谷歌CEO皮查伊看来，这种能力可能比AI理论造诣或传统业务经验更为重要。
在谷歌内部，Woodward的地位正在悄然上升。2025年I/O大会官网上，他的头像与现任CEO皮查伊并列显示，这一细节引发了诸多猜测。有趣的是，皮查伊曾在公开场合表示，他的继任者将拥有一个"非凡的AI伙伴"——这既可以理解为对AI工具的依赖，也可以解读为对CEO人选的要求。对于Woodward来说，他或许确实缺乏AI学术背景和传统业务管理经验，但他用一系列实战成绩证明：在AI时代，能够将技术转化为用户喜悦的产品，可能比任何头衔都更重要。
