近期，美国新能源与军工领域遭遇供应链危机，多家企业因稀土短缺被迫停产，大量订单积压无法交付。尽管美国地质调查局数据显示其稀土储量达190万吨，位居全球前列，理论上可满足百年需求，但现实却是每年约70%的稀土仍需从中国进口。这种“储量丰富却依赖进口”的矛盾局面，暴露出美国在稀土产业中面临的深层困境。
首当其冲的是环保法规的严苛限制。美国《清洁水法》与《清洁空气法》对稀土开采的放射性废料处理提出极高标准，合规成本较中国高出3至4倍。企业需投入巨资建设尾矿库、安装实时监测设备，导致利润空间被大幅压缩。以加州芒廷帕斯矿为例，其扩建计划因社区环保诉讼反复拖延，审批流程长达三四年。相比之下，中国通过成熟的环保技术与高效的审批机制，将开采成本控制在更低水平，形成显著竞争优势。
产业链断层是另一大瓶颈。稀土价值高度依赖冶炼分离与精深加工技术，而美国本土冶炼产能仅占全球1.2%，高纯氧化物产能几乎为零。其最大稀土企业MP Materials虽掌握开采权，却需将原矿运至中国完成提纯，再进口成品使用。中国则凭借数十年积累，构建起从勘探到加工的完整产业链，占据全球92%的精炼产能，可生产400余种、1000多个规格的稀土产品，形成难以替代的供应能力。
中重稀土的绝对依赖更使美国陷入被动。这类元素是高端军工与新能源产业的“刚需”，但美国本土产量几乎为零，全靠进口。中国作为全球主要供应国，掌控着绝大多数中重稀土资源与产能。尽管美国试图通过拉拢澳大利亚、加拿大等国构建替代供应链，但这些国家的稀土矿以轻稀土为主，且冶炼技术仍依赖中国，短期内无法形成有效供给。
为摆脱对中国供应的依赖，美国曾推出多项举措：联合54国组建“稀有矿物联盟”，投入120亿美元扶持本土产能，与多国签署合作协议。然而，盟友产业短板明显——澳大利亚稀土矿杂质高、冶炼成本高，加拿大产业基础薄弱，均无法快速提升产能。美国下游企业长期使用中国稀土产品，其性价比与供应稳定性已形成深度依赖，贸然更换供应商将面临成本上升与供应中断风险。
这场稀土博弈的本质，是产业链综合实力的较量。美国的困境不仅源于资源开采的环保壁垒，更在于冶炼技术、产业链完整度与成本控制的全面落后。中国凭借资源、技术、产业链与成本的多重优势，构建起难以撼动的供应体系，这解释了为何美国即便储量丰富，仍难以摆脱对中国稀土的依赖。
